单子叶植物，隶属棕榈目(Arecales)。大约分9个亚科，约217属，3000种，主要限于热带、亚热带，大的分布中心在热带美洲和亚洲。中国有22属，约72种，主要分布于南部和东南部各省。棕榈植物在温带趋向于密林或热带海岸，椰子林在热带海岸成为明显的热带景观。有的种属也生长于沼泽或降雨量少的地区，如刺葵属(Phoenix)。
常绿乔木、灌木或藤本，主干通常不分枝。茎中常含许多硬质硅化纤维。叶互生，多数大型，常密集于树干顶部，但藤本的叶为散生。叶全缘，羽状，掌状裂。叶柄基部常膨大为管状鞘，残留茎上。叶脉和叶柄有时具刺。气孔器4轮列型。花小，两性或单性，同株或异株，有时杂性，通常淡黄绿色。常有花被蜜腺，雄蕊通常6枚。花药纵裂。花粉二细胞型。中轴胎座或基底胎座。胚株1枚，倒生，少横生、弯生或直生。胚乳核型。浆果或核果。种子与内果皮分离或粘合。胚乳丰富。染色体x=13-18。
世界贸易市场的椰子(Cocos nucifera)和油棕(Elaeis guineensis)是重要的油料植物；椰子的中果皮是椰子壳纤维的来源，内果皮骨质坚硬，可制各种装饰品；固态胚乳供生食、榨油或糖果食品原料，液态胚乳为鲜美可口饮料，也是植物组织培养基的重要组分；花序轴含大量糖分，可供饮料或酿酒。省藤(Calamus platyacanthoides)茎为编织藤器原料。槟榔(Areca cathecu)的果实供药用，常为口含嚼料。观赏行道树有原产古巴的王棕(Roystonea regia)和原产澳大利亚的假槟榔(Archontophoenix alexandrae)。
大戟科(Euphorbiaceae) 双子叶植物，隶属大戟目(Euphorbiales)。约300属，8000种，全球分布，热带亚热带最丰富。中国约61属，360种，主要分布长江以南各省。 乔木，灌木或草本，常含乳汁，有的为仙人掌型肉质习性。叶多为互生，也有对生，少数轮生，单叶，少数为复叶。通常有托叶。花常单性，同株或异株，单生，聚伞或环状花序，或排成总状、穗状花序。单被花，两被花或无被花，花被离生或基部合生。雄蕊5至多数，或较少甚或1枚，花丝分离或合生。花药纵裂。花粉二或三细胞型。有蜜腺盘或腺体。子房上位，常3室，悬垂胎座。胚珠1-2枚。胚乳核型。蒴果，核果，翅果或浆果。种子有胚乳。染色体x=7-11，12。
橡胶树(Hevea brasiliensis)为重要橡胶工业原料。油料有油桐(Vernicia fordii)、、乌桕(Sapium sebiferum)等。食用淀粉如木薯(Manihot esculenta)。药用有蓖麻(Ricinus communis)、巴豆(Croton tiglium)。观常植物有一品红(Euphorbia pulcherrima)等。常见的田间杂草有飞扬草(E.hirta var.typica)、千根草(E.thymifolia)、铁苋菜(Acalypha australis)等。