棉花根外追肥俗称叶面喷肥，即把肥料溶液喷洒在棉株的茎叶上，使茎叶吸收养分，达到营养全株(包括根系)的目的。具有省肥料、见效快、不受土壤条件限制等优点，是棉花生育后期特别是“立秋”后快速给棉株补充养分的重要增产措施，为什么这样说呢？
许多研究证明：叶片吸收的养分与根部吸收的养分一样能在体内运转和同化，根外追肥是植物获得养分的一种方式，所以后期叶面喷肥还可减缓根系衰老。进一步研究表明：在叶面表皮细胞的外壁上有许多微细结构，如孔道细胞中、叶毛基部和周围以及叶脉的上下表皮细胞上都有微细结构，这些纤维细孔使细胞原生质与外界直接联系起来，是养分进入细胞原生质的通道，而且是一种主动吸收过程。
“立秋”节气后，棉花已进入花铃后期，根系吸收养分的能力日趋减弱，而上部的棉蕾仍不断生长发育，在施肥不多的缺肥棉田，或中下部结铃多、上部营养不良的棉田，正是叶面喷肥的重要时期。在未施钾肥或前期雨水大的棉田，目前下部老叶已出现明显的缺钾症状，随着结铃的增加和降雨的增多，缺钾将进一步加剧，如速效钾得不到及时补充，将造成发病早衰、铃少铃小、吐絮不畅、衣分下降，严重者甚至棉株枯死。所以后期叶面喷钾是大多数棉田必要的增产技术。
一、喷施钾肥品种以优质硫酸钾最适宜优质硫酸钾也称一级硫酸钾，含氧化钾(K2O)50%以上。剂型宜选用易溶于水的粉剂或微晶体。其它任何含钾的叶面肥都达不到硫酸钾的含钾量。因而硫酸钾是最实惠最安全的叶面喷肥品种。如俄罗斯产的“爱普”硫酸钾含K2O高达52%，很易溶于水(在30℃时每100克水可溶解硫酸钾13克)。按亩喷3次、每次喷肥0.6公斤/亩、利用率70%计算，可吸收利用K2O0.66公斤/亩，这些钾素能满足亩增产15公斤籽棉的需要。
二、喷肥时棉叶正反两面都要喷湿从叶片结构看，叶片背面表皮下是海绵组织，比较疏松，细胞间隙较大，孔道细胞较多，而叶片正面表皮的栅栏组织比较致密，吸收养分比叶片背面少，而且慢，所以喷洒时要力求叶片的正反两面都充分挂满溶液。每亩喷液不要少于30公斤，其中硫酸钾0.6公斤(2%的浓度)，主要喷洒在棉株上半部的叶片两面。
三、傍晚无风的天气最宜喷肥溶液湿润叶片时间越长肥效越好。一般要求湿润时间能维持0.5～1小时，所以最好在傍晚无风的天气或阴天喷施。