近些年，抗虫棉特别是地膜覆盖的棉花常在生长后期出现早衰现象，表现为：9月上中旬，叶片即变黄脱落，根系活力差，根表皮腐烂，植株生长衰弱，造成不同程度减产，同时棉花质量差，给棉农造成一定的经济损失，现将其早衰原因及预防措施介绍如下：
一、早衰原因
1、养分失衡。抗虫棉增产潜力大，需肥量大，其中钾肥需求量尤为重要，钾不但能延长叶铃，同时也能有效防止生理性红叶茎枯的发生。一般情况下，转基因抗虫棉氮、磷、钾的需求量为3：1:4.5，而传统农民施肥过程中，氮、磷、钾肥投入比例为3：0.5：1.8，造成重施氮肥、轻施磷、钾肥，致使土壤养分在失衡条件下，更加失调，不利于抗虫棉的生长发育，易形成早衰。
2、地膜覆盖，促进养分转化，供给加快而集中。由于地膜增温保墒作用，改变了土壤物理性状，加速了土壤养分的转化，致使棉花苗期养分过多消耗，但随着棉花生长，土壤养分渐少，特别是速效氮钾肥迅速减少，加上后期施肥不合理，形成棉花后期缺肥早衰。
3、气候影响。5、6、7月份高温多雨，8、9月份以后干旱，棉花根系发育较浅，尤其是地膜覆盖棉根系发育更浅，易吸收表层土壤养分，后期遇干旱，影响根系对养分的吸收。
4、耕层变浅。由于生产中使用旋耕犁及其他原因，使土壤耕层变浅，平均耕层只有15厘米左右，根系下扎受阻，深层养分不能充分利用，影响了棉标生长发育。
二、防治对策
1、平衡施肥，科学投入。为防止早衰，施肥应在投足基肥的基础上，加大钾肥的投入量，科学追肥，生产上一般要求，每亩施优质腐熟有机肥2000公斤、碳酸氢弹铵75公斤、过磷酸钙40公斤、优质钾肥30公斤。在施肥方法上采用磷钾肥做基肥一次施足，氮肥基2/3，花期追施1/3，以达防早衰增产的目的。
2、深耕改土，深施肥。在生产实践中，一定要深耕20厘米以上，将肥料施于犁底，做到肥料深施，促进根系下扎，减少肥料流失，提高肥料利用率，同时为抗旱、防涝、防倒伏及早衰奠定基础。
3、合理化控。为防止植株早发而形成早衰，应结合气侯、地力、长相、综合考虑化控时间及助壮素用量，一般于8叶期、蕾期、初花期、盛花期、打顶后分别少量多次喷施助壮素等调节剂，以达到合理调控的目的。
4、加强管理，防止早衰。抗虫棉田间管理，一定要合理追肥浇水，一般于花铃期每亩追尿素10公斤，遇秋旱一定要及时浇水，但切忌大水，以防因湿度过大影响根系生长。中后期要补施叶面肥如磷酸二氢钾或硫酸钾加尿素等，每隔5—7天喷一次，连续喷3—5次，下午4时后喷洒，能有效防止早衰。对有早衰现象的可喷施甲基托布津等药剂进行防病。