茯苓，俗称云苓、松苓、茯灵，是多孔菌科真菌茯苓的干燥菌核，常寄生于松树根部，如马尾松或赤松的根际。其外形似甘薯，外皮黑褐色，内部呈白色或粉红色，质地坚实，断面颗粒状，是中医领域中备受推崇的草本植物。
产地与分布
茯苓主产于中国云南、安徽、湖北、河南、四川等地，其中云南产的茯苓因品质上乘，又被称为“云苓”。此外，茯苓还分布于美洲、大洋洲以及日本、东南亚等国家和地区。它多生长于海拔700至1000米的中海拔地区，偏好气候凉爽、干燥、砂质土壤的环境，常在松树根上形成菌核。
形态与分类
茯苓的菌核形态各异，多为不规则的球状，大小不一，大的可达数十斤甚至上百斤，小的则不足一斤。其外皮薄而粗糙，有时部分剥落，内部白色或淡粉红色，有的中间还抱有松根，习称“茯神块”。根据加工部位的不同，茯苓可分为茯苓皮、赤茯苓、白茯苓和茯神。茯苓皮是菌核的外皮，长于利水消肿;赤茯苓是削去外皮后的淡红色部分，偏于渗利湿热;白茯苓是内部白色部分，是茯苓的主要食用和药用部分;茯神则是白茯苓中心抱有细松根者，专于安神。
历史与文化
茯苓在中国有着悠久的历史和深厚的文化底蕴。古人称茯苓为“四时神药”，因为它功效广泛，不分四季，与各种药物配伍，都能发挥其独特的作用。茯苓的药用价值早在《神农本草经》中就有记载，被列为上品。南宋时期，茯苓饼已成为一种滋补性传统名点，清代更是成为宫廷名点，后传入民间，深受人们喜爱。《红楼梦》中提及的茯苓霜，也印证了茯苓在历史上的广泛应用。
现代应用
茯苓不仅在传统医学中占有重要地位，在现代也得到了广泛的应用。它可作为主材生产制作食品，如茯苓饼、茯苓糕、茯苓饮品等，地方风味零食颇多。同时，茯苓还可用于制作保健食品，如茯苓膏、茯苓白术片等，用于健脾祛湿、辅助体重管理。此外，茯苓还可作为海军常用药物及滋补品的原料，显示出其广泛的实用价值。
鉴别与保存
优质的茯苓呈类圆形、椭圆形、扁圆形或不规则团块，大小不一。外皮薄，棕褐色或黑棕色，粗糙，具皱纹和缢缩。体重，质坚实，断面颗粒状，近边缘淡红色，有细小蜂窝样孔洞，内部白色，少数淡红色。气微，味淡，嚼之粘牙。保存茯苓时，应将其置于阴凉干燥处，以防霉防蛀。
