奶牛是耐寒怕热的家畜，其适宜温度为10-20℃，当环境温度超过25℃，就会影响产奶量。产奶量越高的牛影响越大，下降幅度可高达50%，而且还会导致以后泌乳期产奶量下降，下降幅度每头每天2-5公斤，甚至可高达10公斤以上。温度32℃以上时，乳蛋白率、乳糖率降低，还会造成情期受胎率和初生犊牛体重下降。
由于高温、高湿导致奶牛生理、健康上的一系列不适应的反应和生产性能等方面的不良影响称为"热应激"。一头日产30公斤奶的的奶牛，其产生的热量几乎相当于1.4千瓦的电热器，如果这些热量不能顺利散发的话，就会造成体热蓄积、呼吸加快、体温上升，最后发生热射病。奶牛通过减少采食来减少热量的产生，从而达到产热和散热的平衡。这种平衡的结果，使产奶量减少，这是奶牛的一种自我保护。
奶牛热应激会引起中暑，临床症状为：精神沉郁，四肢无力，步态不稳，突然倒地，全身震颤，口吐白沫，口色发红，心跳加快，体温升高至41-43℃，全身出汗。有的表现兴奋，狂暴不安；也有的全身麻痹，皮肤、角膜、肛门反射减退或消失，常常发生剧烈的痉挛，严重的1-2小时内死亡。
缓解和减少热应激对奶牛的危害，要从环境和营养两方面来考虑。一是改善牛舍和牧场环境，阻断外部的热源进入牛舍，同时促进牛舍内部的热量和水分向外排出，通过送风、喷水、洒水等人为措施，促进奶牛体热的散发。二是改善营养和饲喂技术，通过改善饲料结构和饲喂技术，尽量减少或抑制与产奶无关热量的产生。
中暑的治疗：
一旦发生奶牛中暑，要立即将牛牵到通风凉爽的地方，灌服冷盐水，用25℃水浇牛全身或用冷水洗其头部，也可凉水灌肠。灌服西瓜汁5-10公斤，将西瓜去皮除籽，捣碎后让其自饮或灌服。病重的可静脉放血1000-2000毫升，然后立即静脉注射1500-3000毫升生理盐水，内加10%安那加10-30毫升或10%樟脑磺酸钠10-20毫升。