随着人们对肠道菌群及肠道健康的不断了解，以及大健康产业的迅猛发展，肠道健康产品开始逐步进入市场，日常生活中我们经常看到标注有“益生菌”、“益生元”“合生元”、“共生元”、“后生元”的宣传，这些听上去非常接近，那么它们分别是什么？又有什么区别？有什么样的功效？它们之间又有什么相互作用关系呢？
01
益生菌
1.定义
根据世界卫生组织（WHO）的定义：益生菌是一种活的微生物，在给予足够剂量时对宿主的健康起有益作用。
简而言之，益生菌就是一类对身体有益的微生物，它不是特指某一种菌，而是对身体有益菌的统称。
2.代表
常见的益生菌有双歧杆菌、乳酸菌、保加利亚乳酸杆菌、鼠李糖乳酸杆菌、枯草芽孢杆菌、布拉氏酵母菌等。
3.功效
（1）调节肠道菌群
增加有益菌的数量和活性，抑制有害菌的生长繁殖，有助于恢复肠道微生物群落的平衡，改善肠道健康。
（2）改善肠黏膜屏障功能
促进肠道上皮细胞的生长和分化，增强肠道屏障功能，减少肠道内毒素和细菌的入侵。
（3）增强免疫功能
益生菌对肠道菌群的调节能够干扰肠道的上皮细胞和免疫细胞的组成和功能，增强机体的免疫功能，此外还能够通过保护人体免受胃肠道病原体的侵害而增强人体对病原体的抵抗力。
（4）改善胃肠道的消化功能升
解决消化问题，缓解便秘等肠道问题。
（5）产生具有生物活性的物质
例如乳酸、醋酸等能够降低肠道内的pH，促进钙、铁、维生素D等营养物质的吸收，同时抑制有害菌的生长繁殖。
4.使用注意
服用活性益生菌时水温不要超过40℃，否则会影响益生菌活性，效果也会大打折扣。同时在联合应用抗菌药物时，应在服用抗菌药物2小时后再服用益生菌，避免抗菌药物把我们补充的益生菌杀灭。
5.应用
表1 可用于食品的菌种名单（38种）
表2 可用于婴幼儿食品的菌种名单（14种）
表3 可用于保健食品的益生茵菌种名单（10种）
02
益生元
1.定义
2016年，国际益生菌和益生元科学协会阐述的益生元定义：可以被宿主菌群选择性利用并转化为对益生菌有益的物质。
2.特点
（1）抵抗胃酸、胆盐和肠中的其他水解酶的作用；
（2）不被上消化道吸收；
（3）易被有益肠道菌群发酵。
3.代表
目前公认的可作为益生元的物质包括：功能性低聚糖（低聚果糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、低聚甘露糖和水苏糖等）、多糖（菊粉、抗性淀粉）、多元醇（木糖醇、甘露醇）、蛋白质水解产物（酪蛋白水解物、乳铁蛋白等）、植物提取物等。
益生元广泛存在于天然食物中，其中蔬菜、水果、乳类、全谷物、豆类里含量最为丰富。
4.功效
（1）增加肠蠕动，减少便秘；
（2）预防肠道感染，抑制腹污；
（3）促进钙的吸收利用，减少骨质疏松症的发病率；
（4）降低甘油三酯和胆固醇含量，减少动脉粥样硬化和心血管疾病；
（5）缓解胰岛素拮抗，减少肥胖症和2型糖尿病；
（6）减少癌症的发病率。
5.使用注意
部分人群在刚开始使用益生元时可能会经历胀气、腹泻或轻微腹痛等肠道不适，这些不适症状通常在几天或几周内消失。有研究对比发现菊粉是产气量比较大的，而低聚异麦芽糖和低聚半乳糖产气量较低。
03
合生元
1.定义
合生元又被称为共生元或合生素，是同时结合了益生菌和益生元以达到增效目的的一类新型膳食补充剂。
2019年，国际益生菌和益生元科学协会更新了合生元的定义：由活的微生物以及能被宿主微生物选择性利用的底物组成，并能给宿主带来健康益处的混合物。
合生元不是随机组合的，而是选中一个益生菌，然后组合有利于该菌繁殖的益生元。
2.代表
常见的合生元组合：
双歧杆菌+低聚果糖；
双歧杆菌+低聚半乳糖；
乳酸菌+乳糖醇等。
3.功效
合生元能通过选择性刺激一种或多种益生菌的生长和/或激活其代谢，从而对宿主产生有益的影响。
合生元在维持肠道菌群平衡、改善肝硬化患者的肝功能、提高免疫调节能力、控制血糖、改善皮肤病、预防癌症、治疗肾脏相关疾病以及降低术后感染发生等方面均具有一定功效。
4.应用
目前常见的合生元主要存在于保健食品或婴儿配方奶粉中，常用于补充人体益生菌不足、肠道菌群失衡、体质虚弱、食欲不振、大便干燥等症状。
04
后生元
1.定义
后生元是对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂，不是纯化的微生物代谢物和疫苗，但也不限于灭活益生菌。
科学家将益生菌的菌体本身、代谢物、或是裂解产物命名为后生元。
简而言之，如果说益生元是益生菌的“食物”，那么后生元就是益生菌死亡后产生的具有健康益处的“残骸”。
2.代表
现在市售的许多后生元是一些益生菌的灭活菌株，比如乳杆菌科的某些属以及双歧杆菌属。
3.功效
（1）后生元在增强免疫力方面优于原活菌，即使经由高温作用或肠胃消化液处理，仍保有高度生理活性；
（2）后生元作用于肠道，可以维持肠道菌群平衡，发挥消炎、抗菌，增强肠道屏障功能的功效；
（3）后生元还具有抗氧化、维持葡萄糖稳态、降低胆固醇水平、降血压的功效，甚至还可以帮助抗焦虑、抗抑郁等功效。
4.后生元的优势
相较于益生菌和益生元，后生元有自己独特的优势，包括了：
（1）后生元为灭活菌，具有更高的安全性；
（2）能更快速地发挥功效作用；
（3）无人群限制，适用全人群；
（4）具有更好的稳定性，易保存；
（5）使用方法更为灵活。
5.使用注意
虽然现在已有许多体内外研究证实后生元对宿主健康的促进作用，但仍然存在安全性评价以及其益生成分尚不明确等问题，还需要更多的研究和临床试验进行分析和表征。
05
总结
益生菌是有健康益处的活菌；
益生元是喂养益生菌的食物；
合生元是益生菌和特定益生元的组合物；
后生元是无生命的益生菌及其代谢产物。
虽然益生菌、益生元、合生元、后生元是各不相同的，但是它们相辅相成，共同维持肠道健康。
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日期：2025-08-26
